東千佛洞

甘肅瓜州

位於甘肅省瓜州縣橋子鄉東南35公里峽谷中河牀的西岸，始建於西夏（1032～1227），元（1271～1368）、清（1644～1911）時續有開鑿。現存洞窟二十三個，於東、西崖面分上下兩層，其中東崖上層六窟，下層三窟，共計九窟；西崖上層八窟，下層六窟，共計十四窟。一九九六年隨榆林窟整體列為中國「全國重點文物保護單位」。
　目前窟內存有塑像、壁畫者八窟，總計壁畫486.7平方公尺，清塑造像四十六身（原塑均毀）。第2、4、5、7窟為西夏窟，第7窟清代重修。這四個窟均為長方形中心柱窟，中心柱後畫涅槃圖，可謂西域早期石窟形制的再現。
　第2窟堪稱東千佛洞石窟佛教藝術的代表之作，不但壁畫保存最為完整、精美，由於西夏在汲取漢地藝術的同時又大力推廣藏傳佛教，一窟之內多種風格並存。壁畫中顯教經變、漢密圖像屬中原風格；藏密曼荼羅中起舞的金剛及身姿、服飾獨特的觀音像，皆帶有明顯的西藏、印度、尼泊爾痕跡。同一題材的繪畫內容出現在一個窟中，但從畫面布局到人物性格的描繪，二者卻迥然不同；同為觀音菩薩，服飾、造型大相逕庭，呈現出顯密結合、漢密藏密結合的繪畫特點，為東千佛洞所獨有。
　第4窟壁畫多已漫漶不清，四壁殘存立佛、說法圖、十一面觀音像、供養人像等，穹窿窟頂殘存銜花孔雀。此窟正壁龕內未塑佛像，而是畫一身著俗裝的西夏高僧像，畫像保存完好，推測為紀念西夏某高僧而建。
　第5窟存中心塔柱南、北面曼荼羅圖各一鋪。窟頂存坐佛、花卉圖案等。窟南北兩壁繪畫保存較多，南壁有二、四、八、十臂觀音及文殊變相各一鋪。北壁繪水月觀音圖、四臂觀音圖、八塔變相、度母、普賢變相各一鋪。其中普賢變相的繪工精美，畫面動中有靜，雲彩的畫法十分獨特，裝飾趣味相當濃厚。東壁門道上方六佛像中繪一朵四瓣蓮花，花心及花瓣各繪二臂、四臂或八臂的菩薩像一身；門道南側繪有塔龕及三身金剛。
　第7窟中心柱正壁龕內清代壁畫水平不高，其他壁面繪八臂觀音圖、十一面八臂觀音圖、涅槃變相等。窟內其餘各壁繪密教尊像、淨土變相、說法圖等，其中淨土變相、說法圖兩側的觀音、勢至以及甬道頂的雙鳳卷草紋圖案等，都是難得的佳作。
　第6窟為元代窟，窟頂繪曼荼羅圖，南北兩壁分繪文殊、普賢像，東壁原壁畫遭清人破壞，壁前復鑿長龕，內塑一佛四菩薩。第1、3、8窟為清代窟，殘存無多，繪塑水平不高。
　東千佛洞壁畫以密教題材為主，漢密、藏密的成分兼而有之，不但內容極其豐富，而且繪畫種類繁多，有經變畫、密宗圖像、尊像畫、裝飾圖案和供養人畫像等。僅經變畫就有西方淨土變相、藥師淨土變相、文殊變相、普賢變相、涅槃變相、水月觀音圖、八臂觀音變相等多種。因東千佛洞古屬瓜州，系西夏王元昊建立的十二監軍司之一，瓜州監軍司統管河西地區的統治中心即在瓜州，因此此處保存的西夏壁畫之精美、藝術成就之高，不但遠在莫高窟之上，而且如此繁多的密宗內容，也補闕了敦煌佛教藝術的不足。