炳靈寺石窟第172窟

中國

又稱天橋北洞。位於下寺窟群北端上層，第169窟北側的懸崖峭壁上，為一不規則天然洞穴。此窟與第169窟以懸空棧道天橋相連，推測此窟也應屬早期洞窟之一，但要晚於第169窟。窟寬7公尺，高10公尺，進深20公尺，天然溶洞經人工修整，洞口東向。窟內外均有遺存，年代複雜，但窟內的北周（557～581）木構佛帳、造像和明代（1368～1644）彩繪的藏傳佛教壁畫是其主要部分，為炳靈寺石窟有特色的重要洞窟之一。
　窟內正壁（西壁）中央置一木構佛帳，整體結構保存完好，帳內塑三世佛群像，正壁為一佛二弟子，南、北壁分塑一佛二菩薩。建築及造像均為北周作品，但經過了後世較大的修改。此佛帳的發現為中國早期木構建築及石窟的發展演變提供了珍貴的資料。
　北壁是窟內主要造像的集中地，分上下兩層。上層石胎泥塑一佛二菩薩，屬北魏（386～534）晚期至西魏（535～556）時期的造像，佛像造型俊逸優美；其外側上方有一小坐佛，亦為石胎泥塑，低肉髻，面相方圓，著通肩袈裟，雙手置於腹前，結跏趺坐，造像具有早期十六國西秦（385～431）風格。下層築有一木骨泥牆，其上泥塑造型相同的五尊立佛，係北周作品。
　窟內壁畫均為明代所繪，主要分布在佛帳內外壁、窟內南北兩壁、造像的頭光和身光等處，內容較為豐富。佛帳內壁繪眾弟子，外壁繪佛涅槃、菩薩像等。窟內北壁外側坐佛下繪有金剛手明王立像，頭戴五智骷髏冠；裡側繪三十五佛、活佛、僧人等。南壁壁畫分上下兩層，上層繪立佛五身，均低平肉髻，寬額，結各種手印；下層分三組，第一、三組為一佛二菩薩，第二組為一佛二弟子。
　窟外部分有造像、壁畫和建築。南側與第169窟之間的崖壁上有十一身塑像，最高者達1.75公尺，屬北周時期，並保留有部分千佛壁畫，分兩層，下層千佛著僧祇支和雙領下垂袈裟，上層均著袒右肩袈裟，在年代上分屬北周和明代。北壁外側崖壁上遺留有部分唐代（618～907）木棧道建築、望柱和勾欄。
　此窟題記很多，較早的有窟外南側崖壁上的「□（開）元十二年（724）」唐代題刻，以及五佛背屏上的「嘉靖二十一年（1542）」、佛帳門口正面南側「大明嘉靖三十三年（1554）」等明代墨書題記。